Les Secrets de La Femme de Ménage [Tome 2] : Résumé Complet – Freida McFadden

Prologue – La cabane dans la tempête

Une femme se trouve dans un petit chalet isolé, en pleine tempête.
Le courant vient d’être coupé, quelqu’un a déjà tué un homme dans la salle de bains et elle est persuadée qu’on va maintenant l’assassiner, elle.

Elle avance dans l’obscurité, glisse dans une flaque, tente d’atteindre la cuisine pour trouver un couteau. Des éclairs déchirent la nuit, le chalet est plongé dans le noir, la panique monte. Tout a commencé, dit-elle, avec un « simple job de ménage »…

Puis on repart trois mois plus tôt, du point de vue de Millie.

1. Millie, nouvelle vie « normale » : études, ménage, petit ami avocat

Trois mois avant les événements du chalet, Millie Calloway essaie de se construire une vie respectable :

• Elle vit dans un petit studio pourri dans le sud du Bronx.

• Elle suit des études pour devenir assistante sociale au centre universitaire.

• Elle fait des ménages chez des riches, notamment chez Amber Degraw, influenceuse superficielle qui la licencie du jour au lendemain sans lettre de recommandation.

Parallèlement, elle sort avec Brock, un avocat en droit des brevets, beau, gentil, bien sous tous rapports. Ils se sont rencontrés lors d’un stage d’observation : Millie l’a suivi une semaine dans son cabinet, a découvert que son travail était surtout administratif, puis il l’a invitée à dîner. Peu à peu, ils sont devenus un couple stable, très « normal », ce qui contraste avec la vie chaotique qu’elle a eue auparavant.

On comprend que Millie a un lourd passé : elle a déjà été en prison pour meurtre, et avant de reprendre ses études, elle travaillait avec Enzo Accardi pour aider des femmes battues à fuir leurs conjoints violents.
Avec Enzo, ils organisaient des disparitions : fausses identités, téléphones jetables, billets d’avion, parfois des confrontations physiques qui ont mal tourné. Millie a purgé une peine, et Enzo est reparti en Italie. Elle essaie maintenant de « faire les choses dans les règles » : diplôme, travail légal, vie rangée avec Brock.

2. Le nouvel emploi chez les Garrick : un penthouse, une épouse invisible

Après son licenciement chez Amber, Millie décroche un nouveau job très bien payé chez un couple ultra-riche de l’Upper West Side : Douglas et Wendy Garrick.

Douglas est présenté comme :

• PDG de Coinstock, un logiciel utilisé par presque toutes les banques du pays.

• Un multimillionnaire discret, très soucieux de sa vie privée.

Le penthouse est immense, luxueux, hyper sécurisé.
Mais dès le début, une règle étrange :

• Millie a le droit de parler à Douglas, jamais à Wendy.

• Elle ne doit jamais ouvrir la porte de la chambre d’amis à l’étage, là où Wendy reste enfermée.

Millie travaille donc dans ce décor parfait, mais :

• Elle entend parfois des bruits étouffés derrière la porte : des sanglots, un craquement de verre…

• Elle trouve de la nourriture à moitié mangée, des traces qui montrent que quelqu’un vit là-haut sans sortir.

• Un jour, Douglas descend avec une tache de sang sur sa chemise ; plus tard, Millie voit une chemise de nuit tachée de sang dans le linge.

• Douglas justifie tout ça en parlant de la dépression de Wendy, de son « état fragile », de la nécessité de la protéger d’elle-même.

En même temps, Millie vit toujours dans son appartement dangereux du Bronx, où elle se sent suivie par son voisin du dessous, Xavier Marin, type flippant qui la guette et finit par l’agripper violemment dans l’escalier. La police ne la prend pas au sérieux, et son casier judiciaire joue contre elle.
Brock, lui, ne voit qu’une solution : qu’elle emménage chez lui pour être en sécurité, mais elle hésite tant qu’elle ne lui a pas tout avoué sur son passé.

3. Le passé avec Enzo et la tentation de redevenir une « sauveuse »

Pendant qu’elle s’occupe du penthouse, Millie repense beaucoup à Enzo et à leur ancienne mission : aider des femmes prisonnières de maris violents à s’enfuir.
C’était illégal, dangereux, mais elle avait la sensation d’être utile.

Quand Millie finit par voir Wendy, la mécanique se remet en marche.

Elle surprend Wendy dans la chambre d’amis :

• Wendy a des bleus, semble terrorisée.

• Elle dit que Douglas la bat, la séquestre, contrôle ses médicaments.

• Elle explique le contrat de mariage : en cas de divorce, elle reçoit « seulement » 10 millions ; en cas de mort de Douglas, elle hérite de toute sa fortune et de l’entreprise – d’où la tension extrême autour de sa santé mentale.

Millie est persuadée de revoir les mêmes schémas que dans les couples violents qu’elle a aidés avec Enzo.
Wendy lui demande de l’aide : elle lui montre une arme cachée dans un gros dictionnaire, en disant qu’elle est prête à dire « c’est lui ou moi ».

Millie hésite : elle veut aider, mais sans replonger dans les magouilles. Pourtant, son passé la rattrape.

4. Organisation de la fuite de Wendy

Après plusieurs visites, chuchotements dans la chambre, indices de violences, Millie cède : elle décide de faire fuir Wendy, exactement comme à l’époque avec Enzo.

Plan de Millie :

• Douglas croit que Millie emmène Wendy « prendre l’air » chez sa sœur.

• En réalité, Millie conduit Wendy loin de New York, vers Albany.

• Elle réserve une chambre dans un motel miteux, mais à son propre nom, pour que le nom de Wendy n’apparaisse nulle part.

• Elle lui donne des instructions : rester cachée, envisager un départ plus loin, couper les ponts avec Douglas.

Pendant le trajet, au McDo, Wendy mange avec voracité, parle de tout ce qu’elle va faire une fois libre, mais aussi de la peur panique que Douglas la retrouve.
Millie la rassure comme elle peut, la laisse au motel, puis reprend la route pendant des heures pour rentrer à New York.

Pendant ce temps, sa vie perso se fissure :

• Brock insiste pour qu’ils emménagent ensemble.

• Millie n’ose toujours pas lui dire qu’elle est une ex-taularde condamnée pour homicide.

• Le fossé entre ce petit ami « parfait » et le monde dangereux dans lequel elle replonge (Wendy, armes, maris violents) se creuse.

5. Les coulisses : Wendy raconte sa version et son plan

À ce moment-là du roman, certains chapitres passent du côté de Wendy, qui raconte sa vie sous forme de « guide » :

Comment assassiner son mari sans se faire prendre – par Wendy Garrick

On découvre alors que :

• Elle a rencontré Douglas quatre ans plus tôt dans une galerie d’art contemporain.

• Elle n’y comprenait rien à l’art, mais Douglas, lui, était charmant, naïf, riche, très amoureux.

• Elle a insisté pour signer un contrat de mariage : en cas de divorce, elle touche 10 millions de dollars, mais pas la société ; en cas de décès de Douglas, elle hérite de tout.

• Douglas n’est pas violent comme elle le raconte à Millie :
  il est surtout ennuyeux, peu attentif, peu séduisant à ses yeux, mais profondément amoureux d’elle.

• Wendy, en revanche, est arriviste, dépensière, attirée par le luxe, et finit par le mépriser.

Elle rencontre alors Russell Simonds :

• Directeur d’un petit magasin de meubles anciens, marié à Marybeth, qui est… la réceptionniste de Douglas.

• Russell est plus séduisant, viril, charismatique à ses yeux.

• Wendy entame une liaison avec lui et le pousse à rêver d’une vie ensemble, débarrassés de leurs conjoints respectifs.

Peu à peu, Wendy et Russell en viennent à comploter la mort de Douglas.

Ils profitent de la paranoïa de Douglas autour de sa sécurité pour mettre en place un système où un homme ressemblant à Douglas (un faux Douglas) occupe parfois le penthouse.
Ils ont un plan :

• Tuer le vrai Douglas, récupérer son argent.

• Utiliser Millie comme pion et coupable parfaite, grâce à son casier judiciaire et à son passé de violence.

6. La nuit du tir : Millie tire sur « Douglas »

Un soir, alors que Millie est au penthouse, elle entend une dispute violente dans la chambre d’amis :

• Des cris, du verre brisé.

• Elle imagine que Douglas est en train de s’en prendre à Wendy.

Millie, paniquée, fonce à la bibliothèque, ouvre le dictionnaire où Wendy lui a montré l’arme, prend le revolver et monte à la chambre.

Quand elle ouvre la porte, elle voit :

• L’homme qu’elle croit être Douglas, les mains serrées autour du cou de Wendy, en train de l’étrangler.

• Wendy commence à suffoquer.

Millie ne réfléchit plus : elle lève l’arme et tire, visant l’épaule.
Mais la balle le touche en pleine poitrine. L’homme s’effondre, une mare de sang s’étale sur la moquette.

Millie panique : elle ne voulait pas le tuer, seulement sauver Wendy.
Wendy, encore à moitié étranglée, vérifie le pouls et annonce, d’une voix brisée :

« Il est mort. Tu m’as sauvé la vie. »

Elle remercie Millie, lui dit qu’elle savait qu’elle interviendrait.
Elles décident d’une version :

• Millie doit partir, Wendy s’occupera d’appeler la police.

• Wendy laisse entendre qu’elle va protéger Millie, raconter une version où il s’agit d’un accident ou d’un intrus.

Mais une fois la police arrivée, Wendy change totalement de discours.

7. L’enquête, la trahison de Wendy et l’effondrement de Millie

L’inspecteur Ramirez interroge Millie :

• Il l’accuse d’avoir entretenu une liaison avec Douglas.

• Il affirme qu’elle est venue au penthouse quand Wendy n’était pas là, qu’elle a tiré volontairement.

• Il produit des éléments troublants : messages, traces, caméras, témoignage de Wendy.

Wendy l’a complètement chargée :

• Elle prétend que Millie était obsédée par Douglas.

• Qu’elle l’a séduit, puis tué par jalousie, ou pour l’argent.

• Elle « oublie » opportunément de préciser qu’elle a elle-même fourni l’arme à Millie.

Millie tente de raconter la vérité : les violences, la séquestration, la fuite à Albany, l’arme cachée, l’étranglement dans la chambre.
Mais :

• Son casier judiciaire ressort.

• Son passé avec Enzo et les femmes battues la rend suspecte.

• La police la considère comme une récidiviste potentielle.

Elle appelle Brock pour l’assister comme avocat.
C’est là qu’il découvre :

• Qu’elle a fait de la prison pour meurtre.

• Qu’elle lui a menti sur son passé.

Sous le choc, Brock la lâche complètement. Leur relation s’effondre pendant l’interrogatoire même : il n’est plus le petit ami compréhensif, mais l’avocat écoeuré qui réalise qu’il ne connaît pas la femme avec qui il voulait emménager.

Millie est relâchée mais interdite de quitter la ville. Elle devient la suspecte numéro un dans les médias.

8. Le twist : le « vrai » Douglas n’est pas celui qu’elle a connu

En rentrant chez elle, Millie regarde les infos.
Le journal télévisé annonce :

« Le multimillionnaire PDG de Coinstock, Douglas Garrick, a été retrouvé mort, tué d’une balle dans la poitrine. »

Ils montrent une photo de Douglas.

Millie se fige :
L’homme sur la photo ne correspond pas à celui qu’elle a vu pendant des semaines au penthouse :

• Le vrai Douglas a un visage plus rond, quelques kilos de plus,

• une dent de travers, des rides différentes.

Elle comprend que l’homme qu’elle a tué n’était pas Douglas, mais un double.
Quelqu’un a orchestré la scène, utilisé son geste pour camoufler un autre meurtre.

Elle se rend compte qu’elle a été manipulée de A à Z.

Elle se cache alors dans la voiture d’Enzo, dort dans la banquette arrière, fuyant la police qui a un mandat d’arrêt pour elle.

9. Wendy, Russell, Marybeth : la vengeance

Pendant ce temps, les chapitres du point de vue de Wendy continuent de dérouler le plan :

• Avec Russell, ils ont vraiment tué le vrai Douglas (hors champ de Millie).

• Ils ont utilisé un homme ressemblant à Douglas pour que Millie tire sur lui et passe pour la meurtrière parfaite.

• Le but :

  • récupérer la fortune de Douglas,

  • faire porter tous les soupçons sur Millie (casier + arme + présence sur les lieux + « histoire d’amour inventée »).

Une fois Douglas mort, Wendy commence à jouer la veuve éplorée, tout en faisant le tour des avocats et des notaires. Elle se prépare à toucher le jackpot et à vivre avec Russell.

Sauf qu’il y a une autre personne qui souffre dans l’ombre : Marybeth, la femme de Russell, et fidèle employée de Douglas.

Marybeth découvre peu à peu :

• la liaison entre Wendy et Russell,

• le complot contre Douglas,

• le fait qu’ils ont ruiné deux vies (Douglas et Millie) pour leur petit plan.

Un jour, Wendy et Russell se retrouvent dans un chalet isolé, pour fêter le début de leur nouvelle vie. Ils prennent un bain moussant, boivent du vin, font l’amour…
Wendy est euphorique : Douglas est mort, Millie est la coupable idéale, la fortune arrive.

Puis Wendy sort de la baignoire pour répondre à un appel de l’inspecteur Ramirez, qui lui annonce qu’ils sont sur le point d’arrêter Millie. Elle joue les veuves brisées… et reçoit la confirmation que tout se déroule comme prévu.

Quand elle revient à la salle de bains, elle découvre Russell allongé, la gorge tranchée.

C’est la scène du début : la tempête, le courant coupé, la panique.
Wendy est persuadée que Millie est venue se venger.

Dans la cuisine, dans le noir, quelqu’un avance vers elle avec un couteau.
Un éclair éclaire la silhouette. Ce n’est pas Millie.

C’est Marybeth.

10. Marybeth force la vérité… puis tue Wendy

Dans le chalet, Marybeth, trempée de sang, confronte Wendy :

• Elle lui demande depuis combien de temps elle couche avec Russell.

• Elle la force à admettre que cela dure depuis dix mois.

• Elle lui reproche d’avoir détruit son mariage et d’avoir tué Douglas, qu’elle considérait comme un frère.

Marybeth sort alors une feuille blanche et un stylo et ordonne à Wendy :

• d’écrire une confession complète :
  liaison avec Russell, complot pour tuer Douglas, manipulation de Millie, etc.

• Sous la menace du couteau et traumatisée par la mort de Russell, Wendy écrit.

Wendy, naïvement, pense qu’elle pourra toujours dire qu’elle a écrit ça sous la contrainte.
Mais Marybeth a un plan plus simple.

Elle parle de cachets, de pilules, de suicide.
Wendy croit d’abord qu’elle va la forcer à les avaler, se prépare à les recracher en douce…
Puis Marybeth lui révèle froidement :

« C’est déjà fait. »

Le poison était dans le vin que Wendy a bu dans la baignoire avec Russell.

Wendy sent une douleur atroce dans le ventre, s’effondre sur le sol, supplie Marybeth de la conduire à l’hôpital, promet tout ce qu’elle veut.
Marybeth refuse :

« Comme tu as eu pitié de Doug ?
(…) Je te promets que ta mort sera lente et douloureuse. Et contrairement à toi, je tiens toujours mes promesses. »

Wendy meurt ainsi, empoisonnée, avec sa lettre de confession laissée sur place.
Officiellement, dans les médias, on parlera plus tard d’un suicide : elle aurait tué son amant puis retourné le couteau contre elle / avalé des cachets.
En réalité, Marybeth a orchestré ce double meurtre par vengeance.

11. Débrouillage final : Millie est blanchie

De son côté, Millie finit par se rendre au poste de police.
Mais, surprise :

• Un policier lui dit qu’elle n’est pas en état d’arrestation, seulement « invitée » à venir parler.

• Sur la route, Enzo lui envoie un message :

  « Wendy Garrick est morte. Je l’ai vu aux infos. On dit qu’elle s’est suicidée. »

Au commissariat, Ramirez lui annonce :

• Que Wendy est morte dans un chalet, avec son amant.

• Qu’elle a laissé une lettre de suicide dans laquelle elle avoue le meurtre de Douglas et décrit le complot.

• Qu’ils ont retrouvé des images de caméra montrant que Millie et le véritable Douglas ne se trouvaient jamais dans le bâtiment au même moment : l’homme avec lequel elle a interagi était un usurpateur, utilisé pour la manipuler et fabriquer un scénario crédible.

Ramirez :

• reconnaît qu’ils ont trop vite suspecté Millie,

• s’excuse pour le traitement qu’elle a subi,

• lui propose même de devenir un contact : s’il y a une femme en danger, elle peut désormais l’appeler lui, plutôt que de prendre tout sur ses épaules comme avant.

Millie est officiellement blanchie.
Wendy est morte, Douglas aussi, Russell aussi. L’enquête est close, la justice ne cherchera pas plus loin.

12. Épilogue : fin avec Brock, nouveau départ avec Enzo

Après tout ça :

• Le propriétaire de son immeuble voulait la virer, mais Enzo a joué les charmeurs et elle est finalement autorisée à rester.

• Millie rompt définitivement avec Brock : il l’a abandonnée au pire moment, elle voit qu’il n’est pas l’homme capable de comprendre sa part sombre ni son passé.

• Elle reprend sa relation avec Enzo : cette fois, ils assument qu’ils ne peuvent pas vivre l’un sans l’autre.

• Enzo finit par emménager chez elle, avec ses « petits cartons » beaucoup trop lourds.

• Millie poursuit ses études d’assistante sociale, continue à faire des ménages, et garde probablement un pied dans son rôle de « sauveuse », mais avec désormais un flic (Ramirez) de son côté.

La toute fin laisse entrevoir qu’elle reçoit encore des demandes de travail de ménage qui sentent l’embrouille, des annonces trop parfaites chez des gens très riches…
De quoi préparer la suite.